Wedstrijdballen zijn ontworpen om direct na het openen van de verpakking een optimale stuit te leveren, terwijl trainingsballen juist iets harder zijn gemaakt om langer bruikbaar te blijven. Dat verschil zit vooral in het vilt en de druk: een dikkere, stabielere viltlaag geeft de wedstrijdbal zijn consistente gedrag, maar laat die snelheid ook sneller verslijten dan bij een trainingsbal. Voor een competitieduel is die eerste, voorspelbare stuit belangrijker dan een lange levensduur. Merken zoals HEAD en Dunlop brengen daarom aparte wedstrijdlijnen uit die los staan van hun trainingsassortiment.
Wedstrijdballen komen het best tot hun recht in competitieverband, waar iedere speler dezelfde uitgangspositie verdient en de stuit van bal tot bal nauwelijks mag afwijken. Bij een officieel duel worden doorgaans meerdere ballen tegelijk gebruikt, zodat een verlies aan druk tijdens de partij wordt opgevangen. Buiten toernooiverband, bij een vriendschappelijke partij of een clubavond, telt de FIP-norm minder zwaar en is de keuze vrijer. Voor recreatief spelen kan een padelbal met een iets bredere marge in druk daarom net zo goed voldoen.
De interne druk is het eerste aandachtspunt: voor officiële wedstrijden ligt die tussen 4,6 en 5,2 kg, en een bal buiten die marge is op toernooiniveau niet toegestaan. Daarnaast bepaalt de kwaliteit van het vilt hoe lang de bal zijn wedstrijdeigenschappen behoudt voordat de stuit merkbaar verandert. Merken zoals Wilson en Babolat brengen wedstrijdballen uit met verschillende viltdiktes, afgestemd op ondergrond en klimaat. Wie regelmatig wedstrijden speelt, doet er goed aan om per speelmoment met een verse set te starten.
Bij een reguliere padelwedstrijd worden doorgaans drie ballen gebruikt, verdeeld over de partij om drukverlies tijdens het spel te compenseren. Op het hoogste niveau van de World Padel Tour worden zelfs vier ballen tegelijk ingezet, zodat spelers altijd over een bal met optimale stuit kunnen beschikken. Deze werkwijze zorgt voor een gelijk speelveld tussen beide teams gedurende de gehele wedstrijd.
De FIP-norm schrijft voor dat de interne druk van een padelbal tussen 4,6 en 5,2 kg moet liggen om toegelaten te worden op toernooiniveau. Deze norm waarborgt dat elke bal een vergelijkbare stuit en snelheid heeft, ongeacht het merk of de fabricagepartij. Ballen die buiten deze marge vallen, mogen niet worden gebruikt in officiële competities, ook al zijn ze verder van goede kwaliteit.