Mountainbikehandschoenen zijn er in twee hoofdvarianten: modellen met korte vingers voor warme dagen en modellen met lange vingers voor bescherming en isolatie. De korte variant biedt meer ventilatie en bewegingsvrijheid op zomerse tochten. Lange vingers zijn de standaard binnen mountainbiken, omdat ze de vingers afschermen tegen takken, stenen en schaafwonden bij een val. Sommige modellen combineren een synthetische suède handpalm met een ademend bovenmateriaal, waardoor grip en luchtcirculatie samengaan. Merken zoals Giro en POC verwerken deze combinatie in hun mountainbikelijnen. Voor toebehoren die de rijervaring compleet maken, is er ook mountainbike accessoires.
Het juiste moment voor een bepaald type handschoen hangt af van het terrein en het weer. Bij technische singletracks met veel begroeiing bieden lange vingers extra bescherming tegen schrammen. Op warme dagen met open trails geeft een dunnere, goed geventileerde handschoen meer comfort zonder oververhitting. Rijd je in de overgangsperiodes van het jaar, dan is een winddichte handschoen met lichte voering een logische keuze. Voor natte omstandigheden voorkomt een handschoen met vochtafvoerend materiaal dat zweet of regen de grip op het stuur vermindert.
Een goede pasvorm zonder speling is het belangrijkste keuzecriterium, omdat een losse handschoen grip en gevoel in het stuur vermindert. Let daarnaast op de padding in de handpalm: te dik vermindert het gevoel op het stuur, te dun biedt onvoldoende demping tegen trillingen. Materiaal speelt ook een rol, synthetisch suède of siliconenprints op de handpalm zorgen voor extra grip bij zweterige of natte handen. Rij je met een fietscomputer of gps, dan is een touchscreen-compatibele vingertop een praktische toevoeging.
Lange vingers zijn bij mountainbiken de norm omdat het terrein onvoorspelbaarder is dan bij racefietsen of toercycling. Overhangende takken, stenen en oneffen ondergrond vormen een constant risico voor schaafwonden en snijwonden. De volledige vingerbedekking beschermt daarnaast bij een val, wanneer de handen vaak als eerste de grond raken.
De kleur van een mountainbikehandschoen heeft geen invloed op de functionele prestaties zoals grip of bescherming. Wel is een donkere kleur praktischer bij intensief gebruik, omdat vuil en modder minder snel zichtbaar zijn. Voor rijders die 's ochtends vroeg of in de avondschemering rijden, kan een handschoen met reflecterende details de zichtbaarheid verbeteren.