Een drinkrugzak varieert van een compact drinkvest tot een uitgebreide rugzak met extra opbergruimte. Compacte modellen met een reservoir van één tot anderhalve liter zijn geschikt voor kortere inspanningen, terwijl grotere modellen tot drie liter of meer geschikt zijn voor lange tochten waarbij je zelfvoorzienend wilt blijven. Sommige varianten combineren de waterzak met vakken voor voeding, kleding of gereedschap. Merken zoals CamelBak ontwikkelen waterzakken die speciaal zijn afgestemd op zweetintensieve sporten. Het gekozen type hangt af van de duur en intensiteit van de activiteit waarvoor je de rugzak gebruikt.
Een drinkrugzak is de betere keuze zodra een inspanning langer duurt dan een uur of wanneer je onderweg niet makkelijk kunt stoppen om te drinken. Bij hardlopen, mountainbiken en wandelen biedt de slang de mogelijkheid om continu kleine slokken te nemen zonder de bewegingsgang te onderbreken. Voor gebruik tijdens het lopen sluit een drinkrugzak vaak aan bij andere hardloopaccessoires die je meeneemt op langere trainingen. Bij hogere temperaturen of langere afstanden neemt de behoefte aan een groter watervolume toe, wat in het voordeel van de rugzak werkt.
Bij het kiezen van een drinkrugzak bepalen het volume van de waterzak, de pasvorm en de aanwezigheid van opbergvakken de bruikbaarheid tijdens sport. Een rugzak die strak aansluit voorkomt schommelen tijdens het bewegen, wat vooral bij hardlopen belangrijk is. Materialen met rugventilatie beperken transpiratie tijdens langdurig gebruik. Daarnaast is het prettig als de drinkslang eenvoudig bereikbaar is zonder dat je de pas hoeft te onderbreken.
Een drinkrugzak reinig je door de waterzak na gebruik leeg te maken en te spoelen met lauwwarm water. Voor een grondige reiniging gebruik je een speciaal reinigingstablet of een mengsel van water met een klein beetje azijn, gevolgd door goed naspoelen. Laat de zak en de slang volledig drogen voordat je ze opbergt, om schimmel- en geurvorming te voorkomen. Regelmatig reinigen houdt de smaak van het water fris en verlengt de levensduur van het reservoir.
De hoeveelheid vocht die je nodig hebt tijdens het sporten hangt af van de duur, intensiteit en buitentemperatuur van de inspanning. Bij matige inspanning wordt vaak uitgegaan van enkele honderden milliliters per half uur, oplopend bij warm weer of hogere intensiteit. Luister vooral naar je eigen dorstgevoel en pas de hoeveelheid aan op basis van zweetverlies. Een drinkrugzak met voldoende volume voorkomt dat je halverwege een training zonder vocht komt te zitten.