Voor dames bestaan er cross-country schoenen, enduro/trail-schoenen en flat pedal-schoenen, elk met een eigen balans tussen stijfheid en loopcomfort. Cross-country modellen hebben een stugge zool van composiet of carbon voor maximale krachtoverdracht op lange tochten. Enduro- en trailschoenen zijn iets flexibeler en hebben meer profiel, zodat je op technisch terrein makkelijker uit het zadel stapt. Flat pedal-schoenen missen de klikbevestiging en leunen op een kleverige rubberzool voor grip zonder inklikken.
Cross-country schoenen zijn de juiste keuze bij lange, relatief vlakke tochten waarbij efficiëntie zwaarder weegt dan loopcomfort. Op technische trails met veel afstappen, klimmen en steile afdalingen werkt een flexibelere enduro- of trailschoen juist beter. Rijd je vooral met flat pedals, dan bepaalt de grip van de zool hoeveel controle je hebt op de pedalen. De ondergrond en de lengte van de rit sturen dus welk type schoen het meeste rendement geeft.
De pasvorm is het belangrijkste keuzecriterium, omdat een damesspecifiek voetmodel zorgt voor minder speling in de hiel en voorvoet. Let daarnaast op het sluitingsmechanisme: een draaiknop geeft een preciezere pasvorm dan klittenband, terwijl veters vooral bij lichtere modellen voorkomen. De stijfheid van de zool bepaalt de krachtoverdracht, en een goede ventilatie voorkomt dat je voeten tijdens intensieve ritten te warm worden. Voor wie merkspecifieke opties overweegt, biedt Giro een assortiment mountainbikeschoenen met verschillende sluitingssystemen, en de bredere selectie is terug te vinden op de pagina met mountainbikeschoenen.
Gewone sportschoenen missen de stijve zool en de bevestigingspunten voor klikpedalen, waardoor kracht verloren gaat bij het trappen. Bij flat pedals is een specifieke MTB-schoen met kleverige rubberzool wel te combineren, maar de grip en stabiliteit zijn dan merkbaar beter dan bij een reguliere sneaker. Voor langere of technische ritten maakt een specifieke mountainbikeschoen dus het verschil in comfort en controle.
De zool van een mountainbikeschoen heeft meer profiel en is vaak iets minder stijf dan bij racefietsschoenen, omdat je op de mountainbike regelmatig van de fiets stapt en over ongelijk terrein loopt. Dit profiel geeft grip tijdens het duwen of dragen van de fiets op modderige of steile stukken. Racefietsschoenen zijn juist geoptimaliseerd voor maximale stijfheid en aerodynamica, zonder rekening te houden met loopcomfort.