Mountainbikebrillen zijn er in verschillende uitvoeringen, elk afgestemd op een ander type terrein of weersomstandigheid. Brillen met heldere of lichtgele lenzen laten veel licht door en zijn geschikt voor bewolkte dagen of ritten in bosrijk gebied met veel schaduw. Donkere of gepolariseerde lenzen filteren juist fel zonlicht en verminderen schittering op open trails. Fotochromatische lenzen passen hun tint automatisch aan de lichtomstandigheden aan, waardoor je niet hoeft te wisselen tussen verschillende brillen tijdens een rit met wisselend weer. Zowel voor dames als heren gelden dezelfde uitgangspunten, met verschillen vooral in framemaat en pasvorm.
De keuze voor een bepaalde bril hangt sterk af van het moment en de omgeving waarin je rijdt. Bij intensieve klimtochten in de zomer voorkomt een goed geventileerde bril met donkere lens dat zweet en verblinding het zicht verstoren. Tijdens technische afdalingen door bos of langs rotsig terrein biedt een heldere of lichtgetinte lens juist meer contrast om obstakels tijdig te zien. Voor tochten die van vroege ochtend tot late middag duren, met wisselende lichtval, is een fotochromatische lens de meest praktische keuze. Rijd je vaak in de regen of door modderig terrein, dan is een montuur met goede ventilatiegleuven belangrijk om beslaan te voorkomen.
Een goede pasvorm is het belangrijkste criterium: de bril mag niet knellen onder de helmriem en moet ook bij zweet stevig op zijn plek blijven. Het gewicht van de bril bepaalt mede het draagcomfort tijdens lange ritten, want een lichte bril valt minder op en drukt niet op de neus. Let daarnaast op de lensbreedte en het omhullende ontwerp, dit vergroot het perifere zicht en houdt takken en stof buiten beeld. Merken als Oakley en Smith verwerken vaak verwisselbare lenzen in hun modellen, waardoor je één montuur kunt aanpassen aan verschillende lichtomstandigheden.
Een gewone zonnebril mist meestal de ventilatie, het omhullende ontwerp en de schokbestendigheid die een mountainbikebril wel biedt. Hierdoor beslaat een gewone zonnebril sneller en biedt hij minder bescherming tegen takken of opspattend grind. Voor kortere, rustige ritten kan het volstaan, maar voor technisch of intensief mountainbiken is een speciaal ontworpen sportbril veiliger en comfortabeler.
Een mountainbikebril heeft doorgaans een groter, omhullend montuur en meer ventilatieopeningen dan een racefietsbril, omdat off-road rijden meer stof, takken en zweet met zich meebrengt. Ook is de lens vaak iets minder aerodynamisch gevormd, met de nadruk op een breed gezichtsveld in plaats van maximale windreductie. Racefietsbrillen zijn juist strakker en lichter, afgestemd op snelheid en een rechte zithouding op de weg.