Een hoge en een lage uitvoering zijn de twee hoofdvormen binnen waterdichte wandelschoenen. De hoge variant biedt extra enkelondersteuning en houdt opspattend water beter buiten, terwijl de lage variant lichter en koeler aanvoelt tijdens actieve tochten. Het membraan zelf, vaak Gore-Tex of een vergelijkbaar waterdicht materiaal, zorgt in beide gevallen voor dezelfde bescherming tegen vocht. De keuze tussen beide hangt vooral af van terrein en belasting: ruig, oneffen terrein vraagt om meer steun, terwijl vlakke paden juist baat hebben bij een lichter model. Voor dames en heren gelden dezelfde uitgangspunten bij het bepalen van hoogte en uitvoering.
Zodra een tocht door natte bossen, modderige paden of vroege ochtenddauw voert, bewijst een waterdicht membraan direct zijn waarde. Ook bij onvoorspelbaar weer, waarbij een droge start kan omslaan in een regenbui, voorkomt de schoen dat vocht via naden of de bovenkant naar binnen trekt. In koudere omstandigheden houdt het membraan bovendien de wind buiten, wat het risico op koude voeten verkleint. Voor tochten over vooral droge, stoffige paden in warm klimaat is een ademende, niet-waterdichte schoen vaak comfortabeler.
De balans tussen waterdichtheid en ademendheid is het belangrijkste criterium bij deze keuze. Een membraan dat vocht van buiten blokkeert maar zweet van binnenuit doorlaat, voorkomt dat de voeten juist vanbinnen vochtig worden. Daarnaast bepaalt de zoolconstructie, zoals een Vibram-buitenzool, hoeveel grip de schoen biedt op gladde of natte ondergrond. Onderhoud speelt ook een rol: regelmatig reinigen en periodiek impregneren houdt de waterdichte eigenschappen langer intact. Salomon en Merrell bouwen deze combinatie van membraan en zoolgrip in hun wandelcollecties.
Ja, een waterdicht membraan beperkt de luchtcirculatie enigszins in vergelijking met een volledig ademende schoen zonder membraan. Bij warm weer of intensieve inspanning kan dit sneller tot vochtige voeten van binnenuit leiden. Moderne membranen zijn wel zo ontworpen dat waterdampmolecules alsnog kunnen ontsnappen, waardoor het verschil in de praktijk vaak beperkt blijft.
Een waterdicht membraan beschermt tegen opspattend water, regen en vochtige ondergrond, maar niet tegen volledige onderdompeling. Zodra water over de schacht van de schoen komt, loopt het via de bovenkant naar binnen, ongeacht het membraan. Voor korte, ondiepe doorwaadbare stukken blijft de schoen meestal droog, maar voor diepere beken is extra bescherming nodig.